染料与颜料不同，它是能溶于水、醇、油或其它溶剂等液体中的有色物质。染料溶液能渗入木材，与木材的组成物质（纤维素、木质素与半纤维素）发生复杂的物理化学反应，能使木材着色而又不致模糊木材的纹理，能使木材染成鲜明而坚牢的颜色。

颜料是一种微细粉末状的有色物质，一般不溶于水、油和溶剂，但能均匀的分散在其中。颜料是色漆的次要成膜物质，在木材装饰过程中调制底漆、腻子以及木材着色，也经常使用颜料。不透明的色漆由于放入颜料，其涂膜具有某种色彩和遮盖力。同时颜料还能增强涂膜的耐久性、耐候性、耐磨性等。

对于色漆及其涂膜的性能影响较大的是颜料的分散度、吸油量、遮盖力、着色力以及耐光性等。

分散度即颜料颗粒的大小。当其它条件相同时，分散度越高即颗粒越细，色漆贮存时分层现象减少，色漆涂膜的平整光滑程度提高，同时颜料的吸油量与遮盖力也增加。

一定量的颜料用油调合时所需油的数量是颜料的吸油量，它决定了调配色漆时油的消耗。

颜料的遮盖力是指色漆涂膜中的颜料能遮盖基底，不使其透过漆膜而显露的能力，常以遮盖单位面积所需颜料的克数表示。很显然，遮盖力高的颜料耗用少。着色力则是某一颜料与另一种颜料混合后形成颜色强弱的能力。当配制混合颜料时，达到同样色调，着色力强的颜料用量少。

颜料对光作用的稳定性即耐光性。有些耐光性差的颜料在光的作用下，其颜色和性能在不同程度上发生变化，降低了制品的表面装饰质量。好的着色颜料应是颜色鲜明，具有较高的遮盖力、着色力、分散度与较低的吸油量，并对光的作用稳定。

颜料与染料的区别

颜料是以物理分散方式混和于媒体中，染料是溶解于媒体中。颜料存在媒体里是粒子状，染料是份子状。很多物体表面是容易受破坏，例如风雪、阳光、雨水、热、磨擦、氧化、化学品等等有侵蚀作用。

颜料是任何不溶解的黑、白或有颜色的非常非常细少的固体物。它的主要作用是给一个媒体带来颜色或特殊功能，与媒体的混合是以物理混和方式。

颜料与染料的分别：颜料是不溶解于媒介中，染料是溶解于媒介中（如：水、溶剂、油、塑料或高份子等）。颜料是以物理分散方式混和于媒体中，染料是溶解于媒体中。