染料是能使纤维和其他材料着色的物质，分天然和合成两大类。染料是有颜色的物质。但有颜色的物质并不一定是染料。

染料是能够使一定颜色附着在纤维上的物质，且不易脱落、变色。

染料通常溶于水中，一部份的染料需要媒染剂使染料能黏着于纤维上。

染料按其溶解度的大小，可分为水溶性染料和难溶性染料。

水溶性染料一般含有水溶性基团，如硫酸基、羧基等，这类染料能溶解在水溶液中，溶解度的大小与染料种类、温度、染液的PH值等因素有关；在染液中加入助溶剂如尿素、表面活性剂等，有利于染料的溶解。

水溶性染料一般都是电解质，在溶液中会发生电离，生成染料离子。

如直接、活性、酸性等染料在水中离解为：DM→D～+M+，D～代表染料阴离子（通常含有COO～、SO2～3），M+代表伴随的金属离子。阳离子染料在水中离解为：DM→D++X～，D+代表染料阳离子，X～代表伴随的阴离子（多数为CL～，少数为1/2SO2～4等）。染料在溶液中状态分析

在染液中，染料离子之间或染料离子与分子之间会发生不同程度的聚集，形成染料聚集体，使染液具有胶体的性质。染料的聚集倾向与染料分子结构、温度、电解质、染料浓度等有关。

染料分子结构复杂，分子量大，具有同平面的共轭体系，则染料容易聚集；染液温度低，染料聚集倾向大，温度升高，有利于染料聚集体的解聚；染液中加入电解质，会使染料的聚集显著增加，甚至出现沉淀；染料浓度高，聚集倾向大。

在染液中，染料离子、分子及其聚集体之间存在着动态平衡关系。染料对纤维的上染是以单分子或离子状态进行的，随着染液中染料分子或离子上染纤维，染液浓度逐渐降低，染料聚集体不断解聚，直到染色达到平衡。

难溶性染料在水中的溶解度很小，如分散染料、还原染料等。在实际染色中，染料用量远大于其溶解度，染料在水中主要以分散状态存在，即然俩颗粒借助表面活性剂的作用，分散在溶液中形成悬浮液。

在染液中，一部分染料以细小的晶体状态悬浮在染液里，一部分染料溶解在分散剂的胶束里，小部分染料成溶解状态，这三种状态保持一定的动态并横关系。

难溶性染料染色时，必须保证染液的分散稳定性，避免染料沉淀。

染料子分散稳定性与染料颗粒大小、温度、电解质、分散剂性能等有关。为保证染液的分散稳定性，染料颗粒一般要求小于2μm，染料颗粒过大，容易发生沉淀；染液温度升高，染液分散稳定性变差，甚至沉淀；染液中加入电解质，会使染液分散稳定性降低；分散剂分散性能对染液稳定性有很大影响。